Der Schluckvorgang des Menschen ist ein hoch komplexer Vorgang, an dem mehrere Muskeln im Mund- Rachen und Halsbereich beteiligt sind. Dieser Vorgang ist nur bedingt steuerbar, da die benötigten Muskelgruppen durch Reizungen angesprochen werden und dabei der Schluckreflex ausgelöst wird. Der Schluckakt ist von lebenswichtiger Bedeutung, denn über ihn werden Speichel, Flüssigkeiten und Nahrung vom Mundraum in den Magen geleitet, ohne dabei die Atemwege zu blockieren.
Pro Tag führt ein gesunder Mensch ungefähr 1000 bis 3000 Schluckvorgänge aus, wobei bis zu 26 verschiedene Muskelpaare beansprucht werden. Die Abläufe des Schluckens gehen physiologisch fließend ineinander über, können aber theoretisch in vier Phasen eingeteilt werden, die wir Ihnen im Folgenden erklären.
1. Orale Vorbereitungsphase
In dieser Phase wird das Schlucken „vorbereitet“ – der Mensch nimmt Nahrung auf, zerkleinert sie und der Speichelfluss wird angeregt. Hier ist ein intaktes Zusammenspiel von Kiefergelenk, Kaumuskeln, Zunge und Lippen notwendig.
2. Die orale Transportphase
Die wichtigste Transportaufgabe übernimmt hier die Zunge, die den Nahrungsbrei in einer wellenartigen Bewegung in den Rachen schiebt. Die Lippen sind nun geschlossen und der Wangenmuskel angespannt. Der Schluckreflex wird ausgelöst.
3. Pharyngeale Phase
Reflexartig verschließt sich der Kehlkopfdeckel, der verhindert, dass die Nahrung oder Flüssigkeit in die Atemwege gerät. Der Nahrungsbrei wird durch den Rachen in die Speiseröhre geleitet.
4. Ösophageale Phase
Der obere Schließmuskel der Speiseröhre wird wieder geschlossen, sodass die Atemwege wieder geöffnet werden können. Der Nahrungsbrei wird, vorangetrieben durch die Speiseröhrenmuskulatur, über die Speiseröhre in den Magen transportiert.
Normalerweise laufen die beschriebenen Prozesse automatisch und reibungslos ab. Unterschiedliche, oft neurologisch bedingte Erkrankungen können die Vorgänge allerdings beeinträchtigen. Eine Schluckstörung wird Dysphagie genannt. Sind die Muskelabläufe gestört, kann dies zu gefährlichem Verschlucken oder Aspiration führen.
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